Originaria di Arixi, una frazione del Campidano, nel circondario di Cagliari, Maura Milia era approdata al Connaught Bar nel gennaio del 2014, a ventun anni: ci arrivò insieme a Giorgio Bargiani, e sotto la guida di Agostino Perrone contribuì alla formazione del tridente italiano divenuto icona del bar, per due volte consecutive in vetta alla classifica dei World’s 50 Best Bars (2020 e 2021). A dieci anni esatti di distanza, Maura ha comunicato la sua decisione di separarsi dal Connaught Bar, per intraprendere un nuovo percorso imprenditoriale: si sposterà infatti a Città del Messico insieme al marito Alex Lawrence (co-proprietario del gruppo Mr Lyan), per avviare un nuovo progetto insieme al messicano Walter Meyenberg (Hanky Panky, Brujas tra gli altri). Bargiornale l’ha raggiunta nel pieno dei preparativi per la partenza.
Giovanissima, con un trascorso già di profilo mondiale e di conseguenza la garanzia di un futuro più che solido a Londra. Eppure “molli tutto” e vai dall’altra parte del mondo.
L’unica condizione che mi sono sempre posta, se avessi mai lasciato il Maybourne Group (di cui il Connaught Bar fa parte, ndr) è stata quella di iniziare qualcosa di personale con mio marito. Altrimenti non avrebbe mai avuto senso lasciare Ago e Giorgio, e con loro tutto quello che abbiamo costruito in questi dieci anni. Scelta sofferta e ponderata per la quale Agostino mi ha supportato molto. Per Alex nutro un profondo rispetto professionale, oltre che sentimentale, ed è stata una motivazione in più per decidere di avviare qualcosa insieme. La scelta del Messico deriva dall’amore profondo che ho per il Paese, mi ricorda della Sardegna e delle mie origini; dieci anni a Londra equivalgono al doppio, per i ritmi e lo stress, ho voluto privilegiare la mia serenità personale. Città del Messico non è più piccola, ma mantiene quasi un’energia da villaggio, in qualche modo. Ed è un cambio di prospettiva, mi metto in gioco come imprenditrice per la prima volta.
Nel comunicare la tua decisione hai posto l’accento sulle difficoltà gestionali ed economiche di un’attività a Londra. Credi sia una questione comune anche nel resto del mondo?
Ho avuto la fortuna di viaggiare tanto negli ultimi anni e confrontarmi con realtà variegate, dagli Usa al Sud Est Asiatico. Londra in questo momento fa forse più fatica rispetto alle altre capitali, perché i professionisti veterani hanno vissuto la transizione, dalla possibilità di assumere persone da tutto il mondo a sei/otto mesi di grande difficoltà, in primis. Questo comporta tensione e instabilità. Se si paragona con Barcellona, per dire, l’energia è completamente diversa. Londra è pessimista, perché siamo abituati a certi standard e non poterli mantenere crea un divario tra domanda e offerta. Per non parlare della sostenibilità economica di un’attività a Londra: Alex e io ci eravamo informati, avevamo contemplato la possibilità di aprire qui, ma è scoraggiante. Noi siamo giovani, ma l’accesso ai fondi è difficilissimo, i debiti che eventualmente contrai sono durissimi da sanare. Senza spalle (economicamente) larghe è quasi impossibile, per questo serve il sostegno di un gruppo che creda nella visione di chi lavora, che sia stimolante e che investa. A noi per fortuna è sempre capitato così.
Quale pensi sia il futuro del bar allora?
Quello che in passato era ben più forte, e che le nuove generazioni hanno perso di vista: spingere sull’ospitalità pura. È vero che all’ingresso al Connaught Bar si viene quasi investiti dalla quantità di premi e riconoscimenti che sono in mostra, ma si va via senza nemmeno ricordare cosa si è bevuto, tale è stata la perfezione dell’accoglienza e il lavoro svolto sulla cura dei dettagli. È una scuola di pensiero che ho fatto mia e che si sta diradando, perché le distrazioni per bartender e personale di sala sono sempre maggiori. Il futuro del bar è far bene le cose semplici, coinvolgendo la community e creando quella che in inglese si definisce “legacy”, costruire per portare avanti progetti. L’investimento principale deve essere quello sul personale, valorizzare il team: non è vero che tutti sono passeggeri, Agostino, Giorgio e io al Connaught Bar ne siamo stati la dimostrazione.
In cosa consisterà il tuo progetto in Messico?
Posso rivelare ancora poco. Il gruppo di chiamerà MWA (dalle iniziali di noi tre soci): sarà un multiproject, abbiamo intenzione di aprire più di un’insegna, ognuna con un po’ della personalità di ciascuno di noi, e abbracceremo sia ristoranti sia cocktail bar. Rappresenterà quello che siamo noi, ma mescolati con la cultura messicana. E una delle location sarà nell’Ovest del Messico.
Tre cose che prendi dalla tua esperienza al Connaught Bar, e che sei certa altrove non saranno mai allo stesso livello.
La disciplina. La costanza. L’eleganza.
Il cordiale al limone è fatto con il Femminiello del Gargano IGP. «Si tratta di una varietà estremamente acida, proprio per andare a "parlare" con il distillato», spiega Russo. «Per intercettare una larga scala di sentori ho aggiunto la Green Goodess Dressing, una salsa che dà una importante nota speziata al drink (viene preparata con aneto, menta, basilico, coriandolo e prezzemolo insieme a yogurt greco, con una punta di erba cipollina e limone) e che è molto utilizzata nella tradizione culinaria Usa - da qui il richiamo a Joe Bastianich -, unendo così mixology e tecniche di cucina. Quest'ultimo aspetto rende il drink molto personale, visto che la mia impronta è proprio quella: partire da una padella per arrivare a una proposta di miscelazione».
Per celebrare San Valentino, 
Perché acquistare un bouquet di fiori quando si può regalare una torta di rose? È l'idea di 
Per celebrare la festa degli innamorati, 
Il maestro Eustachio Sapone firma Apri il tuo cuore, uno scrigno di cioccolato al latte con 9 cuori di cioccolato ripieni ai tre gusti speciali di lampone, nocciola e vaniglia. Per accedere al dolce ripieno, bisogna però rompere il cuore. 
Chef Cannavacciuolo celebra questa ricorrenza con le dolci proposte realizzate dal Pastry Chef del suo Laboratorio artigianale, Kabir Godi, che saranno disponibili sullo shop online. Per la prima volta i Cremini, tra i dolci più avvolgenti e amati del Laboratorio, si vestono di romanticismo. Presentati in una confezione speciale, sono in vendita due varianti di gusto accendono la passione: alla nocciola e una versione che unisce pistacchio e cuore di mandorla. Tra i più apprezzati pensieri romantici non possono mancare i Cuoricini di cioccolato fondente. Anche l'iconico Cuore di Cremino si rinnova per la festa degli innamorati con un'inedita combinazione di sapori. Una doppia camicia di cioccolato bianco e fondente racchiude i cremosi strati alla vaniglia, che custodiscono un’avvolgente ganache di fragole. Un croccante al cioccolato fondente e riso soffiato completa questa imperdibile squisitezza. Infine, il Cuore di crostata rappresenta l'incontro della frolla al cacao e nocciole e la vivacità della confettura di lamponi, arricchito da pepite di cioccolato al latte. 
Il maestro cioccolatiere barese dedica a San Valentino tante creazioni che esaltano le forme dell’amore. La Composizione 4 cuori si compone di Cuoricino Love (doppio strato di cioccolato bianco e al latte con dragées): Cuore per due metà cioccolato fondente e metà bianco con cioccolatini; Cuore Plissè (cioccolato fondente al 70% e cioccolatini); Cuore Gran Plissé (metà cioccolato fondente al 70% e metà cioccolato bianco). Inoltre, disponibili cioccolatini in scatola e Tavolette di cioccolato "Love" in vari gusti (bianco al 35% Ivoire, con pistacchi caramellati e perle di lamponi; cioccolato al latte extra al 40%, con nocciole e perle al caramello; cioccolato fondente al 70%, con noci pralinate e perle croccanti). 
Stefano Trovisi, Executive Pastry Chef dell'Excelsior Hotel Gallia, in occasione di San Valentino, realizzerà una speciale monoporzione, a base di frutti rossi, acqua di rose e mandorle, che sarà possibile degustare in due modalità solo il giorno 14 febbraio. Si potrà ordinare al Gallia Bar, per merenda o fine pasto. Oppure si potrà ordinare in occasione dell'aperitivo previsto al Terrazza Gallia Bar, al settimo piano dell'hotel, che prevede un menu degustazione che termina appunto con questo dolce. 
La Cioccolateria Banchini 1879 di Parma fa breccia nel cuore di ogni amante del cioccolato con due raffinate limited edition create ad hoc per il giorno degli innamorati. Un soggetto in cioccolato, raffigurante due cuori rossi sovrapposti alla cui base - con un chiaro riferimento al Dio dell’Amore Cupido - è adagiata una freccia dorata. Dall’altro lato, per gli amanti dei cioccolatini ripieni, un elegante cofanetto da 15 racchiude una selezione di praline - anch’esse a forma di cuore - disponibili nelle versioni: “Ganache cioccolato bianco”, "Gelée mandarino e croccante alla mandorle”, “Gelée lampone e ganache cioccolato bianco”, “Ganache al cioccolato", “Ganache cioccolato al latte”. 
La pluripremiata cioccolateria italiana Slitti propone una creazione artigianale e totalmente lavorata a mano. Sono i Cuori di San Valentino, creati dal Maitre Chocolatier Andrea Slitti in tante versioni. Disponibili sia in diverse sfumature di cioccolato al latte sia fondente. A questi si aggiunge la linea continuativa “Dillo Col Cuore”, sempre presente online e negli store fisici. 
Il San Valentino di Julietta Pastry and Lab è vegetale. La pasticceria gourmet interamente plant based con sede a Roma lancia una torta Red Velvet per 2 persone, Macaron rossi con cioccolato e peperoncino, semifreddo a forma di cuore con tè matcha e lamponi, oltre ovviamente alla consueta proposta del locale; tutto rigorosamente vegetale. 
Maria Agnese Spagnuolo, genius loci di Fatamorgana, per San Valentino propone una versione speciale della torta Pavlova, la PavLove 2024. Si tratta di una torta a forma di cuore con sfoglia con cuore di meringa, pralinato al pistacchio, semifreddo di vaniglia Tahiti e lamponi, biscotto al cioccolato e coulis di lamponi freschi; tutto rigorosamente senza glutine. 
Per questo San Valentino i dolci di Giorgia Proia sono da gustare mentre si è all’ascolto di una playlist di canzone super romantiche. Infatti, tutto il team del locale ha scelto una canzone d’amore del cuore, inserita in una speciale playlist di San Valentino firmata Casa Manfredi, disponibile su Spotify con QR code su ogni confezione d’acquisto. Quest’anno tornano nuovamente disponibili tutte le creazioni romantiche passate, come le iconiche cheesecake al passion fruit o ai tre cioccolati, entrambe a forma di cuore. Tutte le torte sono disponibili anche in monoporzione, insieme ai cioccolatini a forma di cuore da inserire anche in romantiche box con l’aggiunta di una bottiglia di champagne. 
La maître chocolatier Simona Solbiati ha creato una linea speciale dedicata alla festa degli innamorati fatta di scatole di piccole praline, tavolette e cuori con dediche scritte a mano e Battito, un cuore di cioccolato fondente, realizzato a sostegno della fondazione Carolina Zani Melanoma Foundation. 
Il pastry chef torinese Fabrizio Racca propone una speciale box ispirata a Wes Anderson e al suo capolavoro cinematografico The Grand Budapest Hotel. Amóre è lo scrigno rosa per due persone realizzato in limited edition, che racchiude al suo interno la definizione del più nobile dei sentimenti ripresa dal dizionario della lingua italiana. Inoltre, all’interno c’è anche una coppia di Religieuse al delicato sapore di vaniglia e lampone.
