Chi viaggiava per lavoro in Cina, fino a dieci ani fa non aveva molte possibilità di scelta. Fu salutata, quindi, con grande soddisfazione l'apertura a Shanghai nel 1997 dei primi budget hotel, strutture confortevoli, accoglienti, economiche, pulite, con una classificazione da una a tre stelle. China Hotel Association afferma che oggi sono un migliaio i budget hotel, con un coefficiente d'occupazione che va dall'85 al 96%, contro un coeficiente del 50% di buona parte delle strutture a due stelle, a un costo per notte di 138-198 renminbi (13-18 euro), cioè dal 15% al 30% in meno degli hotel a 3 stelle.

Le catene cinesi e straniere
La prima catena di alberghi economici in Cina, Meilongzhen Jinjiang Inn, facente capo al gruppo Jinjiang International Hotels, alla fine del 2006 aveva 139 strutture operative ed ha pianificato di raddoppiare il numero delle unità nei prossimi tre anni. Nei primi mesi del 2007, la percentuale di riempimento ha sfiorato il 97%. Questa catena ha compreso, fra le prime, l'ascesa del turismo cinese al di fuori del paese, annunciando l'apertura di una struttura in Russia, a San Pietroburgo. Home Inns è una società che possiede 134 hotel operativi in 39 città della Cina, oltre a 48 strutture in gestione. Al terzo posto, nel segmento budget, c'è la catena di Shanghai Hotel, che da 6.926 stanze prevede di raggiungere presto le 13mila.

Non solo imprenditori cinesi stanno sviluppando questo mercato. L'americana Super 8, duemila motel nel mondo, è sbarcata in Cina nel 2004 con 30 hotel e pianificando l'apertura di altri 68. Accor prevede 50 hotel Ibis entro il 2008. Oltre ai colossi mondiali, ci sono anche imprenditori a carattere regionale interessati al segmento, come 7Days Inn a Guangzhou e Jin'n Inn a Nanjing. Le previsioni per i budget hotel sono molto buone, anche perché rappresentano solo il 2-3% dell'offerta complessiva, contro il 70% dell'Europa e degli Stati Uniti.

Olimpiadi e turismo
Le Olimpiadi di Pechino e il World Expo di Shanghai nel 2010, contribuiscono a spingere il mercato. Per i Giochi, Pechino prevede di ricevere 4,63 milioni di turisti. Il villaggio olimpico dispone anche di 253 hotel non stellati per gli spettatori. Questo numero crescerà nel 2008 fino a 1000 per 50mila camere. Oggi Pechino conta 658 hotels “stellati” per un totale di 109mila camere; per i Giochi dovrebbe arrivare a circa 800 hotel (di cui 37 saranno a cinque stelle e 83 a quattro) per 130 mila camere. Gli altri alberghi sono 4000.

L'Organizzazione Mondiale del Turismo sostiene che dal 2020 la Cina avrà l'8% del turismo planetario, la quota maggiore rispetto a qualsiasi altro paese. I rischi legati a questo settore sono dovuti al mantenimento della qualità tipica del comparto, con conseguente controllo dei costi: infatti le barriere all'entrata sono molto basse, e il mercato è in crescita. Ciò potrebbe spingere operatori senza sufficiente copertura finanziaria ad aprire unità con offerte ancora più basse delle maggiori catene, a scapito della filosofia che definisce i budget hotel. Altri ostacoli allo sviluppo del mercato, sono soprattutto i costi delle aree edificabili destinate a nuove strutture. Gli investitori indipendenti sono svantaggiati rispetto alle catene perché non possono acquistare, ma solo affittare i terreni, con conseguente lievitazione dei costi di gestione.

Abbonati a Bargiornale

Andaz significa “stile personale” in lingua hindi ed è proprio su questo che punta il nuovo brand della catena Hyatt, che vuole conquistare una grossa fetta del mercato del settore business e leisure giovanile, sopra i 30 anni.
L'Andaz di Londra, il primo ad aprire al mondo (nel 2009 sarà il turno di New York e nel 2010 del Texas), si trova nell'East End della capitale, un tempo quartiere di trafficanti e prostitute ai confini della City ed ora zona diventata artistica e trendy dopo una lunga riqualificazione. L'albergo è a dieci metri dalla metropolitana, dove arrivano anche i treni express dall'aeroporto di Stansted. La location, che fu del Great Eastern Hotel, è ideale per clienti giovani ma danarosi che di giorno hanno riunioni di lavoro nella City e di sera vogliono visitare i locali del quartiere.

In hotel come a casa
Come si contraddistingue l'Andaz dagli altri hotel Hyatt? Simon Warrington, marketing manager della catena, spiega la nuova filosofia: «Un detto molto conosciuto è che i lussi della prima generazione diventano le necessità della seconda. L'Andaz è nato proprio per prendersi cura della clientela che magari è cresciuta andando nei Park Hyatt o negli Hyatt Regency con i genitori, ed ora è abituata al 5 stelle ma vuole qualcosa di meno formale e meno rigido».
L'Andaz è quindi un 5 stelle pieno, che offre casual luxury senza compromessi e punta molto sul design.

L'ambientazione è quella di una casa privata. In questo contesto, la lobby diventa ufficialmente un salotto, decorato con opere d'arte originali ma discrete che arredano senza sembrare un museo, comode poltrone in alcantara e un bar con bevande e biscotti biologici offerti gratuitamente ai clienti dell'albergo. Warrington sottolinea il desiderio di eliminare tutte le barriere che normalmente si ergono tra cliente dell'hotel e management: «Da noi non esistono più la reception, il concierge, il portabagagli, perché i nostri clienti ci hanno dimostrato che non vogliono aspettare in coda dietro un bancone ed essere trattati come degli estranei». L'accettazione avviene con personale in giacca e cravatta che accoglie i clienti all'entrata della reception-salotto, per fare il check-in nel giro di un minuto.

Prezzi e servizi
I prezzi (511 euro per la Queen, 538 per la King e 752 per la Suite, tasse escluse) includono dei costi normalmente considerati extra, come la colazione, l'uso del mini-bar (non alcolico) in camera, internet wi-fi, tutte le telefonate locali, il servizio di tintoria e stiratura e la visione di film a scelta sulla Tv digitale in camera. Una chicca è il sistema hi-fi porta-iPod in ogni camera e, per chi se lo fosse dimenticato, ci sono iPod in prestito alla reception, con playlist compilate da celebrità (modelle, artisti, comici, cantanti).

Al centro del salone c'è una cupola ascensionale che sembra copiata dal Museo Guggenheim di New York, ricoperta da scritte o citazioni artistiche create apposta per l'hotel dal gruppo Eastern Thinking, un team di artisti dell'East End che si esprime attraverso l'arte delle parole. Warrington spiega: «Abbiamo puntato molto su questo tipo di arte scritta che viene ripresa dappertutto nell'hotel, persino nelle camere. Fa parte di quei “tocchi tipici” della zona che piacciono molto ai nostri clienti».

Bar e ristoranti che offrono cucine diverse, a partire da Catch, dedicato al pesce, collegato al vivace Champagne Bar. Sullo stesso piano, c'è anche un tipico pub inglese, George, che serve tradizionale cucina anglosassone, con salsicce biologiche e l'immancabile “ale” prodotta da una birreria nel Suffolk. Miyako è il ristorante giapponese che funziona anche come take-away, mentre Aurora è quello super-elegante con bar e ingresso privato. Per i più giovani c'è poi Eastway, una brasserie con piatti semplici e due bar.

Abbonati a Bargiornale

José Arenas porge il biglietto da visita: senior experience manager. Il suo compito è intercettare gli ospiti e accompagnarli nell'esplorazione dell'albergo: storia, architettura, comfort, tecnologia, leasure. Siamo al Me by Melia di Madrid, l'hotel che esprime i nuovi concetti d'accoglienza della catena spagnola Melia Hotels & Resort, con più di 400 unità in 45 paesi.

Gli experience manager sono un'estensione della reception, e rappresentano l'abbattimento delle barriere tra staff e ospiti. Sono anche l'elemento più visibile del neonato brand "Me", che punta l'attenzione sul servizio e sui dettagli come colonne sonore, design, cucina e bar trendy.
La tendenza deriva dagli altri marchi del colosso alberghiero come Tryp Hotels, Sol Hotels Always Fun, resort Paradisus, Vacation Club, Luxury Lifestyle. «È la risposta ai viaggiatori che amano la musica, l'arte, la cucina intrigante e che in albergo non vogliono perdere il proprio stile di vita», dichiara Sebastian Escarrer, vice presidente Sol Melia.

La storia del Me Madrid
Me Madrid ha appena compiuto un anno di vita, ricostruito sull'impianto dello storico Grand Hotel Reina Victoria, la cui prima pietra fu posta nel 1919. Dietro la bianca facciata in stile modernista, tutto è stato rivisitato, ma in modo accorto, per tramandarne la storia. L'edificio, ad esempio, è sorto sulle ceneri di un palazzo in cui Prosper Merimée cominciò a scrivere la Carmen. Negli ultimi sessant'anni ha accolto i più famosi toreri, da Dominguin a Palomo Linares, da Bombita a Mazantini, per il rito della vestizione prima di scendere nell'arena di Plaza de las Ventas e per celebrare la vittoria, testimoniata dalla testa di toro mozzata. Negli anni '90, quando l'albergo si chiamava ancora Tryp Reina Victoria, sostavano i rockers spagnoli, Loquillo y los Trogloditas, Luz Casal, Joaquin Sabina e il cantautore Pablo Milanes. Il bar, allora chiamato Taurino (oggi Midnight Rose), è stato una delle location del film di Pedro Almodovar "Parla con lei", Oscar 2002 per la sceneggiatura. Le teste di toro sono ancora qui, ai lati del lungo bancone bar, inserito in una lobby che grazie alle vetrate sembra proiettarsi nell'antica Plaza Santa Ana.

I valori del nuovo marchio alberghiero
Me Madrid ha una posizione strategica nella capitale. È nel distretto degli affari e dello shopping, a due passi da Plaza Mayor, Puerta del Sol, Parlamento, museo del Prado, parco del Retiro e da una miriade di birrerie, pasticcerie, bar e ristoranti che alimentano l'eterna movida madrilena. Nella mappa dei posti trendy l'albergo ha inserito tanto il Midnight Rose, quanto la Penthouse, la magnifica terrazza bar sul tetto del palazzo: al settimo piano, offre cocktail e tapas, vista a 360 gradi sulla città e scelte musicali chill out.

La tecnologia nascosta e friendly è uno dei punti di forza del nuovo concept: wi-fi diffuso ovunque, tv al plasma interattivo da 32 pollici, lettore cd e dvd con sistema home theatre, una vasta libreria di titoli a disposizione, Ipod a richiesta, con 900 brani inclusi. Tutte le 192 camere vantano innumerevoli plus: letto king size anatomico in fibre naturali, selezione di cuscini, doccia e vasca idromassaggio, serizio 24 ore su 24, e un "maxibar" con set per i cocktail, gadget firmati Me by Melia, biscotteria e snack sfiziosi. Le bevande tengono naturalmente conto del target cui si rivolge l'albergo, con un'ampia selezione di succhi, vini e alcolici mignon d'alta gamma. Tutto è a portata di mano, tranne il ghiaccio, che si preleva da una macchina a incasso nei corridoi. C'è anche un centro business notturno con internet, stampanti, computer e scanner.

Abbonati a Bargiornale

C'era una volta un oggetto superfluo, ma oggi il 68% degli italiani lo considera indispensabile. Si tratta del navigatore satellitare, strumento ambito non solo sulle auto ma anche su palmari e cellulari. Tra la fine del 2007 e l'inizio del 2008 è stato tra gli oggetti più acquistati: questo può avere i suoi risvolti positivi, soprattutto per ristoratori e albergatori.

I produttori di navigatori, infatti, fanno a gara nell'integrare i loro prodotti con servizi supplementari. Ci sono quelli che informano sul traffico o sui lavori in corso, e quelli che aggiornano sulle condizioni del tempo. Tra le funzioni più apprezzate c'è quella dei cosiddetti “pdi”, i punti d'interesse, tra cui figurano naturalmente i locali.

Le iniziative dei produttori
Garmin, una delle marche più diffuse, ha da poco aggiornato i suoi modelli con un database gratuito, scaricabile dal sito della società, che contiene il calendario delle sagre e delle fiere enogastronomiche italiane. ViaMichelin, che commercializza anche navigatori (anche se sta dismettendo la produzione propria), ha il vantaggio di aggiornare le sue mappe con i ristoranti delle guide. Il Touring Club Italiano ha messo in commercio un suo Gps con 12.000 punti d'interesse (hotel e ristoranti in prima fila) ricavati dalle sue pubblicazioni. Tom Tom, altro marchio tra quelli che vanno per la maggiore, ha stretto un accordo con Slow Food per un'edizione limitata di un navigatore venduto insieme alle guide “Osterie d'Italia” e “Locande d'Italia”.

Il ruolo delle guide
Di fronte a questo profluvio d'iniziative, è però difficile stabilire quanto giovi veramente a un ristoratore il fatto di essere segnalato su un navigatore. Non esistono infatti statistiche sul numero di clienti che scelgono dove mangiare in base al proprio Gps. Secondo un'indagine realizzata a fine 2007 dalla società milanese Telesurvey, il 19% degli italiani possiede un navigatore e il 46% sta pensando di acquistarlo. Per il 58% degli italiani, inoltre, è un oggetto facile da usare e adatto a tutti. La sua diffusione è destinata a crescere. È importante quindi riuscire a farsi includere negli elenchi dei punti d'interesse, che sono file scaricabili da internet, tramite il sito del produttore.

Google Maps
Questi elenchi, di solito, sono sviluppati da terzi, come il caso di Slow Food per i Tom Tom. Essere segnalati in una delle guide che vanno per la maggiore è quindi un'ottima opportunità per ritrovarsi inseriti all'interno dei navigatori. Per chi non è recensito nelle guide, l'asso nella manica è Google Maps, il servizio fornito dal più potente motore di ricerca di Internet. È iniziato come una semplice rassegna di mappe di tutto il pianeta, integrato con foto da satellite zoomabili fino alla definizione di una singola casa. Poi si è arricchito di funzioni, tra cui quella dell'indicazione dei servizi commerciali, tra cui ristoranti, bar, pizzerie.

Da poco il servizio è disponibile anche per i telefoni cellulari con Gps incorporato. Questi telefonini sono utili, perché individuano con buona approssimazione la zona di provenienza del segnale e consentono quindi la ricerca dei locali anche a chi cammina per la strada. La registrazione è gratuita, basta compilare la scheda per rendersi così virtualmente raggiungibili da un numero infinito di clienti.

Abbonati a Bargiornale

La parte più controversa di tutti i prodotti in vendita, dalle patatine alle bibite, dal caffè ai biscotti, è l'imballaggio. Materiale superfluo, che serve soltanto ad avvolgere e rendere più appetibile il cibo o l'oggetto, e che ha una vita effimera, destinata alla discarica. Gli imballaggi di oggi, però, lasciano a desiderare non soltanto per il danno ecologico, che li rende la più imponente frazione di rifiuti che produciamo. Spesso sono anche inefficaci, perché trasmettono poco del loro contenuto al consumatore. Sono, insomma, destinati a cambiare.

I progetti del Politecnico milanese
È proprio per stimolare una spinta creativa nei designer di packaging che ProCarton, l'associazione europea dei produttori e trasformatori di cartone e cartoncino, ha sollecitato un gruppo d'allievi del Politecnico di Milano a formulare nuove proposte. Così è nata una rassegna di 14 progetti, illustrati anche in un libro, realizzati da laureandi in Design della comunicazione dell'ateneo milanese.

Protagonista principale è il cartoncino, materiale interamente riciclabile e quindi ecologico, plasmabile in forme e consistenze diverse attraverso moltissimi processi di lavorazione e di stampa, resi possibili dalle nuove tecnologie. I progetti disegnano una tendenza che potremmo ritrovare presto nelle confezioni in vendita. «Con questo progetto - ha spiegato Piero Capodieci, presidente di ProCarton Italia - abbiamo voluto promuovere una dimensione polisensoriale. Gli studenti del Politecnico hanno elaborato concept in grado di esaltare le qualità globali del cartoncino sia visive che tattili, così da sviluppare packaging in grado di fornire un'anticipazione del contenuto, rispondendo, ad esempio, all'esigenza di coloro che appartengono alla numerosa comunità degli ipovedenti».

Confezioni multisensoriali
Le nuove confezioni hanno perso il connotato della scatola pura e semplice. Si richiamano di più al concetto di guscio, oggetti da tenere nelle due mani, da accarezzare, richiamandosi molto all'idea dell'origami. Soprattutto tè, caffè e cioccolato, hanno stimolato la fantasia dei progettisti. Confezioni di tè concepite come un baccello, al cui interno è già pronta una palettina per il dosaggio dell'infuso (progetto di Bonetti, Bontempi, Conti). Scatole per il caffè che si aprono con un gesto semplicissimo e sono studiate per versare comodamente la quantità di prodotto voluta direttamente nella caffettiera (di Busà, Colamaria, Dantona, De Luca). O ancora, confezioni monodose di cereali con tanto di maniglia, per agevolare il trasporto, capaci di richiamare al tatto gli stessi cornflakes (di Belleri, Cattaneo, Colombo). L'idea di base è stata di creare forme con più funzioni: seducenti alla vista ma anche al tatto e in grado di lasciare sprigionare gli aromi, una volta aperte, per interessare l'olfatto.

Abbonati a Bargiornale