Sono un centinaio di cocktail e rappresentano un campionario esemplare. E non solo del cosiddetto “bere in rosa” che, fuori dai denti, vuol dire tutto e niente. Tra i mix dell'ultima di Lady Drink cocktail competition, gara di cocktail riservata alle signore, troviamo indicazioni utili per tutti, femmine e maschi. Perché se è vero, come sostengono mixologist come Javier de Las Muelas del Dry Martini di Barcellona, che nel mondo dei cocktail si va verso la “femminilizzazione dei gusti”, è probabile che in un futuro molto vicino saranno le barlady a dettare le tendenze. Senza bisogno della sfera magica è possibile prevedere carte dei drink che daranno spazio a cocktail più dolci, colorati, leggeri e, in genere, ben decorati.

Cocktail sul podio
L'esempio migliore lo danno i cocktail vincitori al Grand Hotel Savoia, il patinato campo di gara, con vista sul Golfo di Genova, scelto per Lady Drink 2009. La gara a inviti, per barlady con tessera Aibes o aspiranti Aibes, ha premiato i drink dell'emergente Cristina Neagu nella gara dei long drink; Lucia Milone (che bissa il successo del 2008) negli after dinner; Annalisa Gianfreda, la migliore negli sparkling e la migliore in assoluto, e Sara Polidori nella categoria dei pre dinner. Partiamo dalla protagonista della copertina di questo mese: l'esordiente Cristina Neagu, 23 anni, italo-rumena. Nel suo Sweet Flowers (ricette nell'altra pagina) gli aromi esotici della banana e del latte di cocco sono corretti da una vodka extra morbida, ma di gran carattere. Un long drink vivace, color blu curaçao, che vedremmo bene in mano a un divo di Hollywood sulle spiagge di Malibu.
È il trionfo del technicolor anche nelle categorie sparkling, notturni e tra gli aperitivi dove ha vinto Sara Polidori. «Se non vinco con questo rinuncio», dichiarava prima della gara, certa di aver preparato una vera bomba. Il risultato ottenuto dal suo N°X le ha dato ragione. La ricetta è di quelle buone per tutte le stagioni: tropicale, dolce ma dal retrogusto non stucchevole. E con molti ingredienti, come la gran parte dei drink presentati al giudizio della giuria composta dai vertici dell'Aibes.

Tanti ingredienti e tanti sponsor
Tanti ingredienti e tanti sponsor, quaranta per l'esattezza. Viene il dubbio che se ci sono così tante ricette multingrediente è perché gli organizzatori hanno spinto affinché le concorrenti usassero una sfilza di prodotti. «Siamo stati i primi a chiedere alle concorrenti di modificare la ricetta, a fare filtro, altrimenti avrebbero messo di tutto e di più», ribadisce Danilo Bellucci, il visionario patron di Lady Drink che tredici anni fa mise in piedi questo evento in modo pionieristico. Quando ancora una donna che miscelava un cocktail dietro un banco-bar rappresentava l'eccezione. Gongola perché sa di aver contribuito a far nascere la prima generazione di barlady e oggi è pronto a lanciarne una seconda. La riprova? Il gran numero di giovani “baby drink”, mi si perdoni lady drink, invitate alla recente gara in rosa di Genova.

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Sarà che il pellegrinaggio vacanziero verso la Grecia registra incrementi annui continui. Sarà che il cinema, dai tempi di “Mediterraneo” a “Il mio grosso grasso matrimonio greco” fino al blockbuster “Mamma Mia”, ha fatto da traino alla Grecia, alle sue atmosfere, alla sua cultura anche gastronomica. Sarà quel che sarà, come diceva la canzone, ma liquori all'anice come l'ouzo o il brandy Metaxa sono diventati familiari anche per molti italiani. Quello che ancora pochi sanno è che si tratta di prodotti versatili e adatti anche alla miscelazione. Prendi l'ouzo per esempio. Nelle ouzerie e nei kafaneio, i bar tipici, lo vedrete allungare con bicchiere d'acqua ghiacciata, accompagnato da stuzzichini chiamati mezedes. Così vuole le tradizione.

Così ti rivedo la tradizione

Mentre nei bar di tendenza di Atene e di Mykonos l'ouzo si utilizza, già da qualche anno, come base per long drink e martini, in sostituzione o in abbinamento ai classici spirit. I risultati sono talvolta eccellenti. Allo Shark, bar-ristorante di Salonicco, “città delle belle donne e della buona musica”, Stefanos Paraskevoudis, uno dei big della mixologia greca, propone rivisitazioni di classici, in salsa greca, come il Greek Bloody Mary, dove la parte di vodka del Bloody Mary è sostituita dall'ouzo, o il Dirty Ouzo Martini, che si prepara nel mixing glass, con 2 cl di ouzo, 7 cl di vodka. Dopo aver mescolato gli ingredienti si versa in coppetta e si guarnisce con un piccolo pezzo di formaggio feta imbevuto in olio d'oliva.

Variazioni sul tema

Tra i cento drink originali dello Shark si scoprono altre chicche come il Bitter Silk, uno short drink preparato con 1,5 cl di Metaxa 12 anni, 7,5 cl di mastiha e 2 gocce Angostura Orange Bitters. Tra gli ingredienti avrete notato il mastiha, un liquore sconosciuto ai più, prodotto con la resina di alcune piante coltivate esclusivamente sull'isola di Chios.
Il sapore è singolare e non assomiglia a niente di conosciuto, a meno che non siate greci e vostra madre non aggiunga nelle classiche torte delle feste delle gocce di resina di mastiha.
Il mastiha è riuscito a catturare i palati di mixologist in tutto il mondo. Il guru Angus Winchester ce ne ha parlato in modo entusiasta.
Il merito di tale successo va anche all'efficace campagna di marketing. Basti dire che nell'aeroporto-hub Venizelos di Atene hanno messo in piedi un intero negozio dedicato. «La resina di mastiha - spiega Stefanos Paraskevoudis - fino dall'antichità era usata solo per produrre delle gomme da masticare dal vago gusto di menta. L'ha usata, e la usa, anche l'industria farmaceutica per produrre dei toccasana per lo stomaco. Il liquore è venuto dopo e deve il successo alla sua versatilità. Nella maggior parte dei casi è proposto come digestivo, spesso on the rocks, ma può essere usato anche per l'aperitivo, nei martini e, in genere, in molti classici da coppetta».
Skinos, probabilmente il produttore più conosciuto, ha creato una lunga lista di drink, dall'accento mediterraneo, che potete trovare sul sito myskinos.com. Da quelli speziati a quelli aromatizzati con erbe aromatiche. Alcuni esempi li trovate nel riquadro sopra.

• www.mastihashop.com

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Due anni fa la contrazione del credito, il famoso credit crunch, fece precipitare la sterlina e l'umore degli inglesi. Interi uffici e le strade della City si svuotavano di colletti bianchi. Mentre da una parte si combatteva una guerra al risparmio, dall'altra si cercavano momenti di svago. “Il credit crunch non mette a dieta la City”, titolava l'articolo di Enrica Roddolo sul Corriere della Sera dell'1 agosto 2008, dove sottolineava che la stretta del credito, nonostante provocasse tagli di personale nella City, non sembrava scoraggiare le visite nei locali di lusso di Londra. A Londra nel frattempo avveniva un'altra rivoluzione, quella dei bar. I pub chiudevano, le campane smettevano di annunciare la chiusura e i bevitori di birra andavano a spasso. Da allora molti locali hanno cambiato faccia. Al posto delle public house, meglio note come pub, è nata una miriade di lounge bar. Che di solito si dividono in due categorie: quelli per un pubblico vip e quelli destinati a tutti. I primi inaccessibili, gli altri più abbordabili. Fanno parte di quest'ultima categoria i cosiddetti “street bar”. Per intenderci, non chioschi di strada dove si vendono salamelle, birre a prezzi da Champagne, e cotolette al gusto di compensato.

Ambienti che incantano

Si tratta al contrario di locali, di solito cocktail bar, cresciuti sul marciapiede, con ampie vetrine, look raffinato, personale dai modi eleganti, ma non distaccati. Al numero 65 di Westbourne Grove, non lontano da Notting Hill, un bar dall'ambiente raffinato, aperto da 150 anni e conosciuto come Shakespeare, ha barattato le sue pareti color nicotina e le sue pinte per qualcosa di più sfarzoso. “Nell'arredo del Westbourne House ci sono superfici talmente brillanti da attirare uno stormo di gazze ladre” ha scritto la guida britannica Time Out.
Nella sala principale trovate specchi con cornici dorate, sedie in stile barocco, parquet lucidissimi, una profusione di candele e un caminetto, che fa tanto salotto domestico. Sempre nella main room un palo, proprio al centro della sala, che non serve per la lap dance, ma per reggere il soffitto. A questa zona si affiancano tre sale per feste private: Opera Box, la sala dei fiori (Lily Room) e la sala della luce che prende il nome dallo scenografico tavolo retroilluminato. «Ancora oggi - spiega Claudio Bedini, bar manager del Westbourne House - entrano a curiosare delle persone anziane, chiedendo del vecchio pub, dove andavano da ragazzi al seguito dei genitori. Abbiamo dovuto scoraggiare questo tipo di clientela, alzando notevolmente i prezzi della birra e costruendo una carta dei cocktail tagliata su misura per un pubblico misto dai 25 ai 35 anni». Duecentocinquanta i cocktail nelle serate migliori, per un incasso medio serale di 5.000-7.000 sterline (circa 5.500-7.500 euro).

Martinis a go-go
Nella drink list una decina di “Martinis” originali, tra cui il Pink Martini (Martini Rosato e un goccio di gin) al posto del Cosmopolitan. «Ci siamo impegnati a educare West London a un consumo di cocktail diverso dai soliti standard. Avevamo bisogno di spingere un whisky di grande qualità, ma con le sole degustazioni si combinava poco. Così abbiamo iniziato a riproporre l'Old Fashioned (whisky, zucchero, Angostura, soda), uno di quei classici dati per dispersi. In certe serate siamo riusciti a servirne una ventina. Un vero record per un drink di questo genere».

Little Tomato e i prodotti dimenticati
Il bar manager del Westbourne House, per gli intimi Little Tomato, ha un talento particolare per far fuori i prodotti stoccati e dimenticati in magazzino o le novità del mercato. Per lanciare una vodka “difficile”, per esempio, ha creato un cobbler (long drink composto da uno o più spirit, con vari strati di frutta fresca e ghiaccio tritato) su misura. Si tratta del Fly on my nose, preparato con fragole, mirtilli, lampone, una bella decorazione composta da menta e fragola e pochi centilitri di vodka. Leggero, è stato uno dei bestseller e ha contribuito a terminare le riserve di vodka.

Perché funziona la proposta
«Cerchiamo di spingere la vendita dei drink attraverso la lavagna, confezioniamo cocktail a prezzi accessibili (7 sterline, circa 8 euro), drink che nel 90% dei casi corrispondono alle aspettative. Infine c'è la selezione dei barman. Qui prevalgono le caratteristiche caratteriali. Prima viene la persona poi i cocktail».
Bedini ci parla del barman Marc Foynes che, al colloquio, gli aveva confessato candidamente di non essere super preparato, ma che stava studiando sui migliori cocktail book.
Gli ha dato fiducia ed è stato ripagato. Che paradiso Londra!

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