Ace Hotel Portland è l'evoluzione e la messa a punto del concept elaborato da Alex Calderwood, Wade Weigel e Doug Herrick nella precedente struttura dallo stesso nome a Seattle.
L'idea era precisa: un posto dove i loro amici e conoscenti avrebbero voluto soggiornare. Un luogo dove dj, artisti, designer, musicisti, creatori di magazine avrebbero potuto assaporare il clima di rinascita culturale della costa del Pacifico settentrionale. Insomma un hotel con tanta anima, dove la pay per view è bandita, ma la connessione internet wi-fi è gratis.

Minimalismo vintage
La struttura di Portland, con le sue 79 camere, ristorante, coffee shop, spazio per eventi, consolida l'esperienza di Seattle e diventa il flagship dell'insegna, intenzionata a estendersi in altre città e anche all'estero (www.acehotel.com).
L'edificio, dalle ampie finestre e dai soffitti alti, risale al 1912 e si trova nel cuore della città. In passato era un hotel e molti dei dettagli originali, come le vasche in ghisa e i capienti lavabi, la boiserie nella lobby e i pavimenti di legno sono stati restaurati e mantenuti. «Abbiamo conservato il più possibile i caratteri originari dell'edificio con l'idea di creare un look di caldo minimalismo», spiega Alex Calderwood. Il lavoro degli artisti, fornitori e artigiani utilizzati per le decorazioni e le forniture ha creato un mix d'elementi moderni e vintage, la cosiddetta “estetica Ace” definita “fusione tra una pensione europea e lusso minimalista”.

Musica per intenditori
Il risultato non è solo una questione di scelte estetiche. Il progetto di Ace si inserisce pienamente nella vita culturale di Portland, mecca dei collezonisti di dischi in vinile, degli stilisti alla ricerca di temi retro, degli architetti a caccia di materiali da recuperare. Così in ciascuna delle 14 suite si trova un giradischi per audiofili prodotto da Music Hall (www.musichallaudio.com) dove poter ascoltare i pezzi trovati nei vari negozi di dischi usati o disponibili in camera. Artisti già affermati o emergenti hanno contribuito con le loro opere a decorare camere e spazi comuni.

Molti sono i fornitori locali cha hanno collaborato alle dotazioni dell'albergo: Pendleton Woolen Mills per le coperte di lana in stile militare personalizzate Ace, Irwin-Hodson Co. per la segnaletica interna in metallo e i portachiavi, Schoolhouse Electric per gli apparecchi illuminanti.
Nulla nel progetto è lasciato al caso. Tutto si integra perfettamente nello stile dell'albergo: dalle camere budget con letti a castello e bagno condiviso (chiamate band rooms per i gruppi di musicisti in tournée) ai generosi divani della lobby ricoperti in tela militare. Senza dimenticare le uniformi dello staff di Nom de Guerre (www.nomdeguerre.net), azienda specializzata in abbigliamento basic: abiti da lavoro e camicia bianca.

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È come il bianco e nero con il colore, l'analogico con il digitale, il vecchio con il nuovo. Basterebbe confrontare un'immagine attuale di Budapest con una fotografia del 1989, anno del crollo del sistema socialista, per cogliere i segni della sua rapida trasformazione, dell'evoluzione di questa metropoli con 2 milioni di abitanti, oggi proiettata verso un ruolo di “world city”. Gli esperti delle famose guide Fodor's (fodors.com), hanno incluso Budapest tra le destinazioni top del 2008, scrivendo che la capitale ungherese “non è mai stata così splendente”. Gli ultimi dati parlano chiaro: il numero di turisti stranieri in visita nel paese, secondo l'Ufficio centrale di statistica, è aumentato dell'11% a novembre 2007 rispetto allo stesso periodo dello scorso anno, mentre il numero di turisti ungheresi è cresciuto del 10,4%.

Dal grigiore comunista al lusso occidentale
Ad eccezione dei suoi luoghi simbolo, monumenti cristallizati nella memoria come il Castello, il Ponte delle Catene o lo storico Palazzo del parlamento, il cambiamento si coglie ovunque: dalle luminose insegne dei negozi, alle eleganti facciate delle case in centro ristrutturate a regola d'arte, passando per le nuove aree di periferia dove non si respira più l'opprimente e grigia atmosfera di vent'anni fa.
Non manca davvero nulla: le più importanti griffe della moda occidentale che hanno posizionato i loro atelier in viale Andrássy (gli Champs Elysées di Budapest), i nuovi caffè che si rifanno alla tradizione dei locali di fine Ottocento, aree pedonali, boutique hotel e decine di ristoranti, club e bar di tendenza, che sono lì a testimoniare la velocità con cui la capitale ungherese ha accorciato le distanze dalle principali metropoli europee. Non a caso la Banca Mondiale, il più importante organismo internazionale per la ricostruzione, aveva indicato Budapest come un modello da seguire per i paesi emergenti reduci da regimi totalitari.

La rinascita economica
Oggi la capitale è di fatto il motore dell'economia ungherese. La sua veloce rinascita è iniziata immediatamente dopo la caduta della “cortina di ferro” con le prime elezioni democratiche del 1990, ed è proseguita senza stop. Smantellate le basi militari sovietiche ed eliminate dalle piazze le severe statue del regime, oggi confinate in un originale museo, si è dato il via a ristrutturazioni di quartieri, strade, palazzi, monumenti, grazie ai soldi delle privatizzazioni.
Nel 1996 è stato aperto un fondo per il rinnovamento urbano, per sostenere il recupero di circa 2mila palazzi e condomini. Dal 2001, oltre un decimo del budget municipale è stato investito per ammodernare i trasporti, con il risultato che oggi il 65% degli abitanti di Budapest usa abitualmente i mezzi pubblici.

Hotel e ristorazione (anche made in Italy)
Attraverso un piano di marketing territoriale si è creato un ambiente sicuro e favorevole per attirare capitali stranieri: dal 2004, anno in cui l'Ungheria è diventata membro dell'Unione Europea, si sono riversati in particolare nel commercio e nel turismo.
Questi capitali hanno generato un boom d'iniziative. È il caso dell'attivissimo Gruppo Boscolo, che dopo una lunga operazione di restauro ha riaperto nel 2006 il New York Palace (boscolohotels.com), un luxury hotel di 107 camere che ospita lo storico Cafè New York, aperto nel 1894 e costruito in stile eclettico e neorinascimentale. È italiano anche l'Uhu Villa (www.uhuvilla.hu), elegante albergo sulle colline di Buda, la parte medievale della città.

La ristorazione è un altro ambito in cui il gusto e l'esperienza tricolore si stanno facendo valere. Il fiore all'occhiello è rappresentato dal lussuoso Pava, ristorante art decò, con chef bergamasco e manager veneto, al pianterreno del Gresham Palace, lussuoso hotel riaperto nel 2004 dal gruppo alberghiero Four Seasons dopo un accurato restauro (fourseasons.com): ogni mese c'è una cena tematica, con una cantina italiana che presenta i suoi vini. «Una quota significativa di investimenti stranieri sono stati indirizzati nel settore dell'ospitalità, dando vita a nuovi alberghi di lusso, ristoranti, distretti del divertimento, centri culturali, programmi e servizi turistici», spiega László Fekete, direttore del Bto, l'ufficio del turismo di Budapest. «L'entrata di questi attori esteri ha contribuito ad elevare l'offerta turistica della capitale, portandola a un livello senza precedenti». Nel 2006, su un totale nazionale di 9,8 milioni di pernottamenti, solo Budapest ne ha totalizzati oltre la metà. Senza contare che la capitale è entrata, grazie a una moderna dotazione di spazi per la convegnistica e oltre 35mila posti letto, nelle prime 10 destinazioni europee per eventi congressuali.

Locali trendy e turismo termale
Questo insieme di fattori, saldati alla ricerca del nuovo e del moderno, ha portato all'apertura di locali che dettano tendenza anche all'estero. Ne sono esempio il poliedrico TG Tom&George (www.tomgeorge.hu), ristorante di cucina internazionale, indiana, thai, italiana, francese con angolo sushi bar, o il Mokka Cafè Restaurant (mokkarestaurant.hu ) in stile etnico e menu fusion. O, ancora, il White Heaven, dagli interni bianco latte e un bancone luminoso che muta continuamente colore (whiteheaven.hu), lo Spoon Lounge (spooncafe.hu) su un barcone di 75 m sul Danubio e il Menza (www.menza.co.hu), bar ristorante con elementi in stile anni '70, affacciato sulla vivacissima Listz Ferenc, la zona preferita di chi ama fare tardi.

Budapest ha infine una particolarità: è l'unica metropoli al mondo ricca anche di sorgenti termali. L'acqua termale varia dai 21 ai 78 gradi e fuoriesce da 118 sorgenti naturali e pozzi. Nella capitale si può scegliere tra oltre 30 stabilimenti di acque curative, tra cui anche bagni turchi. Una risorsa strategica che consente alla capitale ungherese un vantaggio competitivo rispetto ad altre destinazioni urbane. Dunque non solo cultura (il 2008 è l'anno del Rinascimento in Ungheria), gastronomia e movida. Ma anche benessere e wellness, proprio in linea con gli utimi trend del turismo internazionale.

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A Chew Magna, una piccola comunità alle porte di Bristol, nel sud ovest dell'Inghilterra, un gruppo di ambientalisti ha deciso di fare sul serio e dimostrare al mondo che la filosofia delle “food miles” è applicabile alla realtà. Qui, tre anni fa, dodici attivisti hanno dato vita a Go Zero, un'iniziativa che vuole promuovere comportamenti socialmente responsabili tra gli abitanti di questo tipico villaggio di campagna (www.gozero.org.uk).

Divisi in gruppi, gli attivisti di Go Zero, insieme a 400 simpatizzanti, si sono messi al lavoro sensibilizzando scuole, uffici pubblici, aziende agricole, negozi, pub e ristoranti di Chew Magna. Ad esempio, promuovendo la raccolta differenziata dei rifiuti, un uso più intelligente d'acqua, energia, trasporti e, soprattutto, il consumo di alimenti locali, prodotti nel raggio delle dieci miglia. Per incrementare l'offerta del territorio, hanno messo in rete una quarantina di piccoli e grandi produttori e stampato una guida, la “Go Zero Local Food”, che elenca i fornitori locali che hanno aderito all'iniziativa.

La mossa di marketing ha funzionato. Gli affari della comunità sono cresciuti e alcune aziende hanno raddoppiato le vendite dirette. Sono anche mutati stile e abitudini: molti consumatori limitano ormai i loro acquisti nei supermercati solo per prodotti che non trovano localmente. Il circuito include ristoranti con scuola di cucina, come il Quartier Vert e il nuovo Bordeaux Quay di Bristol, ma anche strutture più spartane come il Walled Garden di proprietà della Better Food Company, azienda biologica. Il progetto si finanzia attraverso la donazione di privati, il fund raising e i fondi che la National Lottery devolve alle iniziative socialmente utili.

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Ore 23.30, l'ospite arriva in albergo, reduce da un lungo meeting di lavoro, e vorrebbe fare un piccolo spuntino, ma il bar ha chiuso i battenti da circa un'ora e anche la brigata del ristorante ha ormai spento forni e fornelli. La salvezza sarebbe il servizio ai piani offerto da distributori automatici in funzione 24 ore su 24, dove l'affaticato uomo d'affari potrebbe trovare finalmente ristoro. In realtà, questa formula di servizio integrato è in Italia ancora una rarità.

I risultati dell'indagine TradeLab
Una recente indagine realizzata da TradeLab su un campione di 528 alberghi (di cui 429 a tre stelle e i restanti 153 a quattro e cinque stelle) rivela che solo il 9,1% è dotato di distributori automatici free standing. E ben l'88,4% dei gestori di hotel privi di distributori automatici non pensa di installarli, almeno nel breve termine. Eppure se si guarda alle varie esperienze all'estero il vending alberghiero è molto diffuso anche se riguarda principalmente le formule più “cheap”. «La mission in questo caso è quella di integrare l'offerta per servire meglio l'ospite. Ciò è soprattutto valido all'interno di strutture che si posizionano nelle fasce “economy” e “mid-market”, corrispondenti ai nostri 2 e 3 stelle, e che preferibilmente hanno una clientela internazionale già abituata a fare acquisti con i distributori automatici - spiega Mauro Santinato, presidente di Teamwork di Rimini -. Grazie al vending il gestore può infatti garantire all'ospite un servizio 24 su 24 ore e migliorare la propria performance in termini di ricavi. È prevedibile una sempre maggiore diffusione in futuro di questo tipo di postazioni, ma sempre in una logica di complementarietà con i servizi tradizionali».

Le formula integrata dell'Hilton
Ci sono poi alcune formule che hanno adottato una strategia di avvicinamento al vending che non prevede, almeno in prima battuta, l'adozione di distributori automatici. È il caso degli Hilton Garden Inn, pluripremiato marchio della famiglia Hilton specializzato nel canale “mid-market”, presente in Italia con location a Roma, Firenze e Matera (prossime aperture a Bari, Bologna e, nel 2009, a Lecce), che contempla un'area ristoro contigua alla zona ricevimento dove l'ospite può trovare, come in un drugstore, snack dolci e salati, articoli di prima necessità per la cura della persona, prodotti “last minute” (es. batterie), bevande e piatti precotti surgelati da far rigenerare nel forno a microonde a disposizione dei clienti. Un'area aperta 24 ore su 24 dove l'ospite si serve da solo e paga quanto consumato alla vicina reception. «Ovviamente il gestore è libero di calibrare il mix d'offerta in base alla tipologia di clientela del suo albergo e ha la facoltà di integrare questo servizio con distributori automatici ai piani», spiega Alan Mantin, direttore sviluppo per Hilton di sud Europa e Africa.

Un vending anche di fascia alta
È ipotizzabile che tali formule self service possano, almeno per la realtà italiana, costituire un test per l'adozione in una seconda fase di distributori automatici in grado di soddisfare le esigenze più disparate (non solo food&beverage) con applicazioni nei campi più diversi: minibar alternativo, servizio ai piani, ristorazione per il personale notturno ecc. D'altronde, il vending sta diventando sempre di più un'opzione anche per alberghi di fascia alta o, boutique hotel: in questi casi, in termini estetici i distributori automatici sono sintonizzati sulla “corporate identity”.

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Il movimento dello slow travelling, con i suoi attributi di autenticità e benessere, si diffonde sempre più in Europa e anima in modo nuovo il turismo. È questo il segnale evidenziato da Euromonitor International nel rapporto sui trend globali presentato nel novembre scorso al World Travel Market di Londra. Secondo l'Istituto di ricerca, il “viaggio rilassato” continuerà ad aumentare di popolarità proponendosi come alternativa ai tradizionali soggiorni balneari e culturali.

Un fenomeno in fase di sviluppo in tutta Europa
Il movimento è abbastanza diffuso in tutta Europa, e prende spesso la forma di una vacanza in ambiente rurale e in una dimora affittata per l'occasione. Anche se con motivazioni diverse. Per i nordeuropei quelle ambientali ed ecologiche giocano un ruolo preminente, mentre sui viaggiatori dei paesi mediterranei fa premio il desiderio di un contatto diretto con la natura. Ma il viaggiatore slow si fa carico anche di un impegno etico, considerando l'impatto delle sue vacanze sulla comunità che visita. Lo testimoniano la crescita dell'agriturismo in Italia (10 milioni di notti nel 2006) e delle gîtes ruraux in Francia. Ma il fenomeno della sistemazione rurale è in fase di sviluppo in tutto il continente, incluse Germania e Spagna, Regno Unito, Polonia e Paesi Baltici. Nella sola Lituania, per esempio, si stima che il turismo rurale rappresenti dal 30 al 40% dell'introito totale delle aree non urbane. Ed è un fenomeno che si estende anche oltreoceano: i turisti americani amano trascorrere una settimana nei piccoli centri e nei villaggi di Francia e Italia. Nei prossimi cinque anni, è la stima di Euromonitor International, il turismo slow aumenterà a un tasso del 10% sostituendo la formula “sole e mare” e quella culturale. Attori principali di questo trend sono i baby boomers cresciuti e quella fetta di popolazione che riconosce i temi della salute e della consapevolezza sociale.
 
Un futuro per gli hotel slow
Quali saranno gli impatti sull'industria del turismo e dei viaggi? Beneficeranno soprattutto le case in affitto, gli apart-hotel, i bed& breakfast, le residenze rurali. Il viaggio, per questi turisti, è parte integrante della vacanza e per questo motivo il treno riprenderà un certo sopravvento sui voli, anche per via del suo minore impatto ambientale. Anche l'auto a noleggio sarà un mezzo per scoprire il territorio. E le destinazioni favorite per i viaggiatori slow continueranno a essere la Francia e l'Italia. Quanto al settore alberghiero, secondo Euromonitor, vi sono grandi opportunità di sviluppo per gli slow hotel che sappiano rispondere al desiderio di relax e di scoperta del territorio. E non sarà sorprendente se catene come Starwood o Intercontinental svilupperanno dei nuovi concept di slow hotel così come negli ultimi cinque anni hanno dato vita ai boutique hotel.

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