Bangalore, nel sud dell’India, è una metropoli da oltre 13 milioni di abitanti situata sull’altopiano del Deccan, a circa 900 metri di altitudine. Capitale tecnologica del Paese e hub di start-up, negli ultimi anni ha visto crescere una nuova classe urbana giovane e internazionale, con un reddito medio in aumento e abitudini di consumo sempre più globalizzate. È in questo contesto che la città sta vivendo una trasformazione silenziosa ma significativa: da semplice destinazione da pub, a nuova frontiera della mixology. Non è solo un cambio di gusti, ma di cultura del bere. La scena dell’ospitalità attraversa un momento decisivo, con locali che mettono al centro narrazione, design e tecnica. Abbiamo esplorato questo passaggio insieme a Chethan MV e Nishanth Rajesh di The National Drink Project, visitando quattro indirizzi chiave che ben descrivono la vivacità di questa città indiana: ZLB23, Dali & Gala, SOKA e Bar Spirit Forward.
Dali & Gala
Dali & Gala, uno spazio intimo da 69 posti su Museum Road, trasforma il bar in un’opera d’arte vivente, ispirata al complesso legame tra Salvador Dalì e la sua musa Gala. L’idea nasce durante un viaggio a Dubrovnik, quando il ristoratore Vipin Raman e l’artista Siddharth Kerkar restano affascinati da una mostra dedicata a Dalì. Insieme agli architetti Jatin e Jayesh Hukkeri decidono di tradurre quel mondo surrealista in uno spazio fisico. Il risultato è un ambiente stratificato con oltre 75 opere su misura - per lo più firmate Kerkar - che non decorano le pareti ma ne costituiscono l’architettura. Il locale si sviluppa in cinque aree distinte, ciascuna con un’identità precisa: la Rose Room rialzata, l'ironica “Rooster Room” e la Mirror Room, dove ritratti di tutti - dagli chef agli elettricisti - convivono tra superfici riflettenti.
Al centro si trova The Eye Bar, un bancone in rame decorato con oltre 50 occhi fatti a mano che sembrano osservare la sala. Sopra, una scultura cinetica con sei teste rotanti accompagna la serata.
Il programma cocktail, sviluppato da Arnold Ramen, riflette la stessa cura del progetto visivo. Gli spirits di agave rappresentano quasi il 30% della carta, tra cui The Elephant Paloma, un drink affumicato a base di mezcal decorato con l’elefante surrealista di Dalì. Il vero protagonista è però il Disco Porn (gin, passion fruit, vaniglia, agrumi), un cocktail chiarificato che bilancia acidità e dolcezza con precisione. Per una prebatch da 50 porzioni, la ricetta prevede 2.750 g di gin, 1.250 g di acqua, 1.000 g di succo di lime, 750 g di purea di passion fruit Monin, 500 g di sciroppo di vaniglia Monin e 500 g di vermouth bianco, chiarificati con 825 g di latte. Servito con guarnizione edibile, è un drink che riflette la dimensione giocosa del locale.
SOKA
SOKA è un bar da 30 posti a Indiranagar firmato dallo chef Sombir Choudhary e dal bartender Avinash Kapoli (SO + KA). Anche qui l’intervento di Siddharth Kerkar è centrale: lo spazio è progettato per favorire l’interazione, con luce soffusa e sedute condivise che invitano alla conversazione.
Un elemento centrale a forma di bozzolo e sculture cinetiche danno ritmo a un ambiente che riesce a essere allo stesso tempo curato e accessibile.
Il cocktail program segue la stessa logica.
Il signature cocktail più apprezzato è il MOFO Don, una miscela cremisi a base di tequila e cavolo rosso fresco, che omaggia lo stile di un venditore locale. La preparazione parte da una salamoia home made con 425 g di ananas tritato, 175 g di cavolo rosso, 200 g di zucchero, 15 g di sale, 5 g di acido tartarico, 5 g di acido malico, 425 g di acqua e 325 g di aceto non fruttato, lasciata riposare due giorni prima di essere filtrata.
Per servire il miscelato, si utilizzano infine 60 ml di questa base, shakerati con 60 ml di tequila, 4 fette di peperoncino jalapeño e 8 foglie di coriandolo, serviti in un tumbler con ghiaccio limpido e un rim di sale al coriandolo.
Bar Spirit Forward
Bar Spirit Forward si trova all’interno dell’Hotel Southern Star su Lavelle Road, ma rompe completamente con l’immaginario del classico bar d’hotel. Aperto a fine 2023, è un luogo pensato per puristi: elegante, essenziale, ma con l’energia di un ritrovo esclusivo. Il fondatore Arijit Bose porta qui l’esperienza maturata a Singapore, al 28 HongKong Street, con un approccio basato su precisione e discrezione.
Il design richiama l’intimità dell’omakase giapponese, costruito attorno a un bancone in teak e granito che diventa il centro dell’esperienza. Più teatro che postazione di lavoro: invita a sedersi, osservare e interagire con il team o con chi è accanto. Il concept è chiaro: eliminare il superfluo e concentrarsi sulla tecnica. Niente effetti speciali, solo esecuzione.
Il 3 Gin Vesper Martini sintetizza questo approccio: una reinterpretazione del classico che unisce Tanqueray No. Ten, Monkey 47 e Greater Than. La prebatch prevede 25 ml di Greater Than Gin, 10 ml di Tanqueray No. Ten, 10 ml di Monkey 47, 10 ml di vodka, 15 ml di Lillet e 7,5 ml di acqua. La miscela viene conservata in freezer e servita in coppetta ghiacciata, con guarnizioni stagionali che spaziano dalle olive al blue cheese a quelle con gochujang e formaggio.
ZLB23
ZLB23 è probabilmente il più difficile da trovare. Si trova all’interno del Leela Palace ed è accessibile solo attraversando corridoi di servizio accompagnati da una guida chiamata “Zia”. Una volta entrati, si scopre uno spazio che combina estetica da townhouse di Kyoto e glamour anni Venti, con i velluti Nilaya firmati Sabyasachi. Il menu del capo mixologist Rajib Mukherjee mostra una forte influenza giapponese e una notevole tecnica, in particolare nello Shoyu Ramen cocktail.
Un drink sviluppato nel corso di mesi che reinterpreta il piatto in forma liquida. Tequila, sake e shochu creano una base secca, mentre shiro miso e salsa di soia aggiungono profondità umami. Il batch combina 900 ml di tequila blanco, 300 ml di sake Dai Ginjo, 100 g di shiro miso, 50 ml di aceto di riso, 120 ml di aceto di vino bianco, 10 ml di salsa di soia, 30 g di zenzero pelato e 120 g di soluzione miele-acido malico (6 g acido, 94 g acqua).
Il composto viene chiarificato con latte caldo, raffreddato in freezer per 30 minuti, filtrato e imbottigliato. In servizio, 90 ml vengono mescolati con ghiaccio per 10 secondi, filtrati in un bicchiere Old Fashioned e completati con 2,5 ml di mezcal e wakame fritto.
Bangalore Bar tour (English version)
Bangalore is transforming from simple pub destination into a sophisticated cocktail capital. The city's hospitality scene is experiencing a defining moment, with narrative-driven experiences at the forefront. We explored this shift alongside Chethan M V and Nishanth Rajesh of The National Drink Project, visiting four pioneering establishments: ZLB23, Dali & Gala, SOKA, and Bar Spirit Forward.
Dali & Gala
Dali & Gala, a 69-seat intimate space on Museum Road, transforms the conventional bar into a living artwork—inspired by the complex bond between Salvador Dalí and his muse, Gala. The vision took shape during a trip to Dubrovnik, when restaurateur Vipin Raman and artist Siddharth Kerkar became captivated by a Dalí exhibition. Collaborating with architects Jatin and Jayesh Hukkeri, they set out to translate the artist's surrealist world into a physical environment. What emerged is a layered space featuring over 75 custom artworks—mostly by Kerkar—that don't simply adorn the walls but form the space's essential architecture.
The venue unfolds across five distinct areas, each with its own character. There's the raised Rose Room, the tongue-in-cheek "Rooster Room," and the Mirror Room, where portraits of everyone from head chefs to electricians are displayed among reflective panels. At the center sits "The Eye Bar," a copper counter decorated with over 50 handmade eyes that seem to watch the room. Above it, a kinetic sculpture of six spinning heads rotates throughout the night.
The cocktail program, developed by Arnold Ramen, reflects the same attention to detail as the design. Agave spirits make up nearly 30% of the menu, including The Elephant Paloma, a smoky Mezcal drink adorned with Dalí's surrealist elephant. The standout, though, is the Disco Porn (gin, passion fruit, vanilla, citrus), a clarified cocktail that balances tart passion fruit and citrus with vanilla's creamy sweetness. To achieve this profile for a 50-portion prebatch, the recipe calls for 2750 g of gin, 1250 g of water, 1000 g of lime juice, 750 g of Monin Passion fruit puree, 500 g of Monin Vanilla syrup, and 500 g of white vermouth, all of which is clarified through 825 g of milk. Served with an edible garnish, it's a drink that matches the bar's playful sensibility.
SOKA
SOKA is a 30-seat bar in Indiranagar from Chef Sombir Choudhary and bartender Avinash Kapoli (SO + KA). Artist Siddharth Kerkar, who also designed Dali & Gala, created an interior centered on communal interaction—ambient lighting and shared seating encourage conversation between strangers. A cocoon-shaped centerpiece and kinetic sculptures anchor the space, which manages to feel both polished and approachable.
The cocktail program is equally sculptural, anchored by the standout MOFO Don, a complex, crimson blend of tequila and fresh red cabbage honoring a local vendor’s swagger. To prepare the drink, the bartender utilizes a house-made brine consisting of 425 g chopped pineapple, 175 g chopped red cabbage, 200 g sugar, 15 g salt, 5 g tartaric acid, 5 g malic acid, 425 g water, and 325 g non-fruit vinegar that has rested for two days before filtering. Exactly 60 ml of this brine is shaken with 60 ml of tequila, 4 slices of jalapeño, and 8 cilantro leaves over ice, and finally strained into a tumbler featuring a block of clear ice and a cilantro salt rim.
Bar Spirit Forward
Bar Spirit Forward sits within the Hotel Southern Star on Lavelle Road, but forget everything you know about hotel bars. This late-2023 opening is a purist's paradise—polished and art-conscious, yet alive with the energy of an exclusive gathering. Founder Arijit Bose channels his Singapore days at 28 HongKong Street: impeccable taste without pretension.
The design borrows from Japanese omakase intimacy, built around a commanding teak-and-granite bar that demands engagement. It's less workplace, more theater—practically pulling you onto a stool to connect with the expert staff or bond with the person beside you until last call.
The name tells you everything: this is for drinkers who care. Industry veteran Bose has eliminated the noise—no tricks, no theatrics—focusing instead on pure technique. What remains is a lineup of powerful, precisely executed, complex cocktails.
Dive straight into the ethos of the venue with the 3 Gin Vesper Martini, a bold reinterpretation of the classic Vesper that unites three distinctive spirits: Tanqueray No. Ten for citrus precision, Monkey 47 for delicate botanicals, and Greater Than for a robust Indian backbone. To ensure a clean, silky texture, the cocktail is pre-batched using a precise ratio of 25 ml Greater Than Gin, 10 ml Tanqueray No. Ten, 10 ml Monkey 47, 10 ml vodka, 15 ml Lillet, and 7.5 ml water. This mixture is stored in the freezer and poured directly into a chilled coupette for service. The experience is finished with a savory, indulgent garnish that changes with the seasons, featuring blue cheese-stuffed olives in the winter and Gochujang and cheese-stuffed olives in the summer.
ZLB23
ZLB23 isn't easy to find—the bar is located deep within The Leela Palace, accessible only by following a winding route through service corridors with an escort known as "Zia." Once inside, the space reveals an unexpected fusion: Kyoto townhouse aesthetics meet 1920s glamour, all wrapped in Sabyasachi's richly patterned Nilaya velvets.
Head Mixologist Rajib Mukherjee's Kyoto-influenced menu demonstrates considerable technical skill, particularly in the Shoyu Ramen cocktail. Developed over several months, this ambitious drink reinterprets the classic noodle dish in liquid form. Tequila, sake, and shochu create a dry, rice-forward base, while shiro miso and light soy sauce bring umami depth. The result is a silky, layered drink that balances fermented and savory elements.
To prepare the batch, Mukherjee combines 900ml tequila blanco, 300ml Dai Ginjo sake, 100g shiro miso paste, 50ml rice wine vinegar, 120ml white wine vinegar, 10ml light soy sauce, 30g peeled ginger, and a 120g honey malic acid solution (consisting of 6g acid to 94g water). This base is then clarified by combining it with warm milk and allowing it to rest in the freezer for 30 minutes before filtering and bottling. To serve, 90ml of the batch is stirred with ice for 10 seconds, strained into an Old Fashioned glass, and finished with a 2.5ml mezcal float and a fried wakame garnish.
